과학기술정보통신부(이하 ‘과기정통부’)는 한국항공우주연구원( 이하 ‘항우연’), 국립기상과학연구원(이하 ‘기상연’)등과함께 수직이착륙무인기(TR-60, 이하 ‘스마트무인기’)를활용한 인공강우 실험을 4월 25일(목) 오전 항우연 고흥항공센터(고흥군 고흥읍 소재) 상공에서 실시하였다.
스마트무인기는13대 혁신성장동력의 한 분야이며, 항우연이 ‘12년 1톤급 스마트무인기(TR-100)의개발에 성공한 이후, 자체 개발을 통해 200kg급스마트무인기(TR-60)를 개발하였으며, 과기정통부는‘17년부터 항우연과 스마트무인기의 기상분야 활용에 대한 협업을지속해왔다.
이번 실험은 고흥항공센터북동쪽 반경 12km 고도 800m 상공에서 이루어졌으며, 스마트무인기에 인공강우용 연소탄(염화칼슘(CaCl2))을 장착하고 기상연과 협의된 시딩 라인(seedingline)을 따라 구름층 하부에서 원격 점화하여 살포하였다.
이날 스마트무인기는고흥항공센터에서 자동으로 수직 이륙하여 시속 165km/h로 선회비행하면서인공강우 가능성을 높이기 위해 3차례의 임무비행을 통해 총 12발의 연소탄을 순차적으로 원격 연소시켰다.
더불어, 고흥항공센터 상공에서는 기상연의 유인항공기(KingAir 350HW)가 실시간으로 구름물리 등 기상 상황을 관측하고, 지상에서는 보성기상관측소를 통한 레이더 관측이 이루어졌다. 실험의최종 성공여부는 기상연의 정밀 분석 후 공개될 예정이다.
류광준 과기정통부 과학기술정책국장은 “과학기술혁신본부는 13대 혁신성장동력 분야의 신시장‧신서비스발굴 및 기획을 지원하고 있다”고 말하면서, “이번 스마트무인기의인공강우 실험은 무인기(드론)의 기상분야활용 가능성(기상관측‧예측, 인공강우 등)을 검증할 기회가 되었으며, 향후에도 공공․민간 부문의 관심과지원 및 기체 성능 향상을 통해 기상․환경 분야에 있어 산불 예방, 재해관측․대응, 가뭄‧미세먼지해소 등 다양한 분야 활용이가능할 것”이라고 밝혔다.